在许多抗战题材的电视剧中，八路军与日军的对抗往往被描绘得十分轻松，常常出现“一个联队”、“一个旅团”的日军，甚至连“一个大队”的敌军也似乎不值一提。然而，实际上，在真实的抗日战争中，尤其是在1937至1942年间的抗战前期，不仅仅是一个营级的日军大队，连一个日军中队，甚至一个小队，都能给八路军带来巨大的挑战。

在那个时期，一个日军小队通常由三到四个步兵分队、一支掷弹筒分队以及一个小队部组成，总人数大约为54到57人。如果采用加强编制，如甲种小队，人数甚至可以增加到62人，接近八路军一个半连的规模。虽然人数看似不多，但他们的装备却让八路军的连级部队难以比肩。每个小队的每一位士兵都装备三八式步枪，配备有三挺轻机枪（每个步兵分队一挺），并且每个小队还拥有三具89式掷弹筒，射程大约500米。这样的火力配置使得日军的步兵小队在面对八路军时具有显著的优势，尤其是在阵地战中，八路军团级以下的部队很难完全歼灭一个日军小队。

1938年初夏，邓华和宋时轮领导的八路军第4纵队（约5000人，相当于师级单位，但兵力较少）向冀东地区推进，迅速引起了驻扎在冀东的关东军的警觉。冀东是日军的精锐部队关东军长期驻守的地区，关东军司令部迅速调动各路兵力准备围剿八路军。6月8日，军曹清水政司领导的独立守备步兵第13大队第3中队接到命令，要求从古北口迅速出击，协助封锁并歼灭进入冀东的八路军。

然而，八路军在这个阶段对日军的动向并不完全掌握。直到6月11日清晨，邓华支队在沙峪村成功控制了伪警察所，并抓捕了三名汉奸。通过审讯，得知关东军的一个中队已经从怀柔出发，正朝沙峪方向逼近。根据八路军的了解，日军中队大约200人，但这支敌军却直接向八路军的阵地扑来，形势非常严峻。

八路军的第4纵队迅速决定主动出击，这不仅有助于消除威胁，也能极大激励敌后民众的抗日情绪，从而有利于更广泛地发动群众。因此，纵队调集了约1200人的兵力，包括一个重机枪连，由纵队参谋长李钟奇指挥。李钟奇曾是东北军的老兵，具有丰富的战斗经验，他设计了一个巧妙的伏击战术：在敌人进攻的路线两侧和前方的有利地形上设置埋伏，准备在敌人接近时同时发动攻击，形成夹击之势。

李钟奇巧妙利用了山地的地形优势，将伏兵安置在河套南北山，而重机枪连则隐藏在敌人可能经过的正前方。根据计划，等到敌人接近至150米内时，八路军便会对其发动猛烈火力压制，并在敌人退路上形成合围。与此同时，敌军的步伐已是疲惫不堪。清水政司所在的日军小队已经经过长时间的行军，士兵们因酷热、干渴和疲劳而掉队，行军速度大大减缓。

随着清水政司的队伍进入八路军设下的伏击圈，伏兵终于发动了攻击。山谷中突然爆发出如雷霆般的火力，重机枪和步枪的猛烈射击，以及手榴弹的爆炸声，令日军措手不及。八路军精锐部队的火力密集且迅猛，日军士兵在混乱中无法有效反击，许多人还没来得及拿起武器便已被击毙。

尽管如此，日军的反应也相当迅速，他们的轻机枪和步枪兵很快展开反击，开始以猛烈的火力对抗八路军。然而，八路军的炮兵立即支援，迫击炮和捷克式机枪的声音在沙峪村的山谷中回荡。即便如此，日军的顽强抵抗仍令八路军难以完全突破防线。

日军在经过初步的混乱后，开始组织反击。清水政司所在的小队也凭借顽强的意志支撑着，但随着战斗的持续，日军的小队逐渐陷入困境，几乎没有足够的弹药支撑进一步战斗。面对八路军越来越强大的火力，清水不得不命令残余部队撤退。

最终，在经过长时间的激烈战斗后，日军的饭田小队几乎全军覆没，清水政司和几名幸存者趁夜逃脱。八路军的伏击战术成功地消耗了敌军的主力力量，打破了日军的进攻计划。这场沙峪之战不仅展现了八路军的战术智慧，也反映了日军顽固不屈的战斗精神。

沙峪之战成为冀东抗战的重要战役之一，展示了两军在战术上的差异和各自的顽强意志。八路军充分利用地形和精心部署的伏击，击退了日军的进攻，而日军则凭借经验和战斗意志顽强反击，最终虽然遭受重创，但仍旧表现出了强大的战斗力。